上世纪90年代初，东北某重工业城市。原钢厂工人陈桂林在下岗后，独自拉起了一支乐队，终日奔波在婚丧嫁娶、店铺开业的营生之中，生活勉强维持。他的妻子小菊离家出走，转投有钱的假药商人怀抱。如今小菊光鲜回归，不仅要与桂林离婚，还要争夺独生女小元的抚养权。桂林慨叹自己失败的命运，于是一心要将女儿培养成钢琴家。为了得到女儿，他四处筹措买钢琴的钱，甚至和女友淑娴以及当年钢厂的好哥们夜入学校偷钢琴。 当所有的办法都失败后，桂林偶然翻到一本关于钢琴的俄国文献，于是叫上伙伴们在早已破败的厂房中开始了手工制造钢琴的征途……

六年前五位学生组成乐队，最后一次演出恋人杨赞、江颐格没能出席，剩下三人吴珂、柴林、洪大方在路上被匪徒威逼着保管珠宝，没想到匪徒马上就被击毙了。三人把珠宝锁进银行保险箱，约定六年后取出，他们把钥匙交给江颐格保管，却向她隐埋了实情。六年过去，江颐格最终没和杨赞在一起。聚会这天迟迟不见江颐格，她的女儿小小出现，她说江颐格一个月前被人所杀。有可能因爱生恨的杨赞嫌疑最大，小小死死跟住他扬言报仇。杨赞得知小小父母双亡便将她接回了家，随后的相处让杨赞小小是自己的女儿。吴珂浑身是伤到来，杨赞没多问便收留了她。不久柴林被人

大山深处，乡村女孩小琴拿到了大学录取通知书，贫困家庭的她却为去上学还是留在家帮助母亲照顾年迈的奶奶和多病的弟弟犯了愁。在母亲斩钉截铁的肯定下，她最终依靠国家助学贷款放心去上学。 临走前，弟弟小山将口琴送给了小琴，让她对家有个念想。进入大学后，小琴不敢松懈，一边用功读书，一边绞尽脑汁的在想如何帮衬家里。迫切想挣钱的她，却被无德的小商贩钻了空子，家里给她的生活费也没有了。与此同时，舍友静云因为小琴出生农村，经常对其冷眼相看，然而静云的种种歧视，却被舍友宁宁看在眼里，两人经常为了小琴，展开种种口水战，小琴看在眼

上世纪90年代初，东北某重工业城市原钢厂工人陈桂林在下岗后，独自拉起了一支乐队，终日奔波在婚丧嫁娶、店铺开业的营生之中，生活勉强维持。他的妻子小菊离家出走，转投有钱的假药商人怀抱。如今小菊光鲜回归，不

20世纪80年代，胜利钢铁厂子弟陈桂林（李乃文 饰）和女友一起参加高考，他对未来有着极其美好和文艺的设想，但是梦想往往和现实有着巨大差距。桂林高考失败，而成功考取的女友则毅然决然和他分手。在此之后，他顶替父亲进入钢铁厂工作，并在工作中和吕淑娴（汪洋 饰）与薛小菊（原雨 饰）两位美丽女孩熟稔。也许桂林注定离理想中的幸福就差半步，他没能和两情相悦的淑娴走入婚礼殿堂，而是与小菊组成家庭。时光荏苒，当年的大男孩大闺女们渐渐成熟，阅历悄悄爬上他们的面颊。 当考验和磨难接踵而来之际，友情与亲情变得弥足珍贵。